Los ansiolíticos, sedantes e hipnóticos son fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central para aliviar la ansiedad, facilitar el sueño o tener un efecto calmante.
Las benzodiazepinas son la clase principal de medicamentos que se incluyen en esta categoría. Aunque existen más de veinte derivados de las benzodiazepinas, el alprazolam, el clonazepam, el diazepam y el lorazepam se utilizan con frecuencia para el trastorno de ansiedad y pánico, el estazolam, el flurazepam, el quazepam, el temazepam y el triazolam se utilizan con frecuencia para el insomnio. Los barbitúricos son una clase antigua de fármacos que también se utilizan para estas indicaciones. Sin embargo, los barbitúricos tienen un índice terapéutico estrecho y es más probable que causen depresión respiratoria. Es por eso que rara vez se usa en la actualidad. El principal problema con el uso de benzodiazepinas es la adicción. Las benzodiazepinas difieren en su tendencia a causar sedación y el tiempo que actúan. Se cree que todas las benzodiazepinas actúan mejorando el efecto inhibidor del ácido γ-aminobutírico (GABA).
Otras clases de fármacos que se cree que son eficaces para aliviar la ansiedad incluyen los ISRS, los ISRS, los antidepresivos tricíclicos y la buspirona. Estos medicamentos a menudo se prefieren a las benzodiazepinas para la ansiedad porque es poco probable que causen adicción. Sin embargo, es posible que no actúen tan rápidamente como las benzodiazepinas. Los ISRS suelen tener un inicio de acción retardado y pueden empeorar la ansiedad inicialmente.
Otras clases de fármacos que tienen un efecto sedante incluyen antihistamínicos de primera generación, agonistas de los receptores de melatonina, anestésicos, eszopiclona, zaleplon, zolpidem, zopiclona. Muchos de estos fármacos también tienen un efecto hipnótico.
