Los broncodilatadores adrenérgicos (especialmente los agonistas de los receptores adrenérgicos beta2) relajan los músculos y ensanchan los bronquios, con un efecto directo sobre los receptores adrenérgicos beta2 en el músculo liso bronquial liso.
Hay dos categorías de agonistas de los receptores adrenérgicos beta2 utilizados en el asma. Los broncodilatadores adrenérgicos de acción corta se usan según sea necesario para controlar los síntomas del asma. Los broncodilatadores de acción prolongada se usan regularmente dos veces al día como complemento en pacientes cuyo asma está mal controlada por los corticosteroides inhalados.