Los medicamentos contra la tos también se denominan medicamentos antitusivos. Los medicamentos antitusivos actúan como supresores de la tos al inhibir un área de tos en el tronco del encéfalo, interrumpiendo el arco reflejo de la tos.
Se utiliza para la tos seca e irritante. La supresión de la tos que produce moco causada por ciertas enfermedades respiratorias con medicamentos antitusivos puede ser peligrosa. La mayoría de las toses virales se tratan mejor aumentando la ingesta de líquidos y exponiendo las vías respiratorias a la humedad.
Muchos supresores de la tos, como la folcodina, la codeína y el dextrometorfano, se derivan de los opioides. La folcodina y la codeína pueden causar somnolencia y estreñimiento, y la codeína puede ser adictiva. El dextrometorfano puede aumentar los niveles de serotonina e interactuar con otros medicamentos que también aumentan la serotonina. El benzonatato es un fármaco antitusivo no narcótico que adormece ciertos receptores en las vías respiratorias y reduce la necesidad de toser.
Aunque se ha demostrado que los fármacos antitusivos son eficaces en adultos, no se ha establecido su eficacia en niños y no deben preferirse en niños a menos que sea necesario.