La hepatitis autoinmune es una enfermedad autoinmune inflamatoria, crónica, no contagiosa en la que el sistema inmunológico ataca las células hepáticas normales y sanas. La causa de la destrucción de las células hepáticas en esta enfermedad no está clara, pero puede estar relacionada con un desequilibrio en ciertas células del sistema inmunológico. La hepatitis autoinmune puede causar inflamación persistente, tejido cicatricial, en el hígado. Esta afección puede causar cirrosis, insuficiencia hepática que requiera un trasplante de hígado e incluso la muerte. La hepatitis autoinmune es aproximadamente 4 veces más común en mujeres que en hombres y a menudo se asocia con otras afecciones autoinmunes como la diabetes tipo 1, la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad celíaca. Entre el 25 y el 50% de los pacientes con hepatitis autoinmune desarrollarán otra enfermedad autoinmune concomitante durante su vida.
La hepatitis autoinmune se divide en 2 tipos según el patrón de autoanticuerpos. Aunque el manejo de la enfermedad no difiere entre estos dos tipos, existe un valor pronóstico.
Hepatitis autoinmune tipo 1: Este tipo es el más común y representa el 96% de los casos de hepatitis autoinmune. La proporción de mujeres a hombres es de 4 a 1 y responde bastante bien a los corticosteroides. Se caracteriza por la presencia de anticuerpos antinucleares (ANA) y anticuerpos contra el músculo liso (ASMA).
Hepatitis autoinmune tipo 2: Los pacientes con este tipo tienden a ser más jóvenes (generalmente menores de 14 años), tienen una enfermedad más grave, responden menos a los corticosteroides y recaen con más frecuencia. La hepatitis autoinmune tipo 2 representa solo el 4% de los casos. Se caracteriza por la presencia de autoanticuerpos anti-hígado-riñón microsomal tipo 1 (anti-LKM1) y / o anti-citosol hepático tipo 1 (anti-LC1).
Los síntomas de la hepatitis autoinmune
Los signos y síntomas en las personas con hepatitis autoinmune varían de leves a graves, según la cantidad de daño hepático presente. Los síntomas generalmente son causados por cicatrices en el hígado. Algunas personas no presentan síntomas al principio y se les diagnostica después de ser evaluadas por otro problema de salud. Algunos de los signos y síntomas más comunes en personas con hepatitis autoinmune incluyen:
- Fatiga (síntoma más común informado)
- Náusea
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
Otros signos y síntomas que pueden aparecer a medida que avanza la enfermedad incluyen:
- Pérdida de la función cerebral (encefalopatía hepática)
- Líquido en el abdomen
- Hinchazón de las piernas
- Hematomas y sangrado fáciles
- Un bazo agrandado (esplenomegalia)
- Cálculos biliares
- Picazón o erupciones cutáneas.
- Dolor en las articulaciones
- Vómitos
- Orina oscura
- Heces pálidas o grises
- Ausencia de períodos menstruales (amenorrea) en mujeres.
Diagnóstico de hepatitis autoinmune
Se pueden usar algunos análisis de sangre, métodos de diagnóstico por imágenes y exámenes patológicos para diagnosticar la hepatitis autoinmune. Las pruebas que se utilizan para diagnosticar la hepatitis autoinmune incluyen:
Pruebas de función hepática: ALT y AST elevados son uno de los indicadores importantes de la hepatitis autoinmune. En esta enfermedad, los valores de ALT y AST pueden aumentar de 5 a 10 veces o más que el límite superior de lo normal.
Gammaglobulina e inmunoglobulina G: Los niveles de gammaglobulina e IgG son muy importantes para el diagnóstico diferencial de la hepatitis autoinmune. En esta enfermedad, puede aumentar 1,5 veces o más por encima del límite superior de lo normal.
ANA, ASMA y anti-LKM1: La positividad de los anticuerpos autoinmunes ANA, ASMA y anti-LKM1 es muy importante para el diagnóstico de hepatitis autoinmune. Si bien ANA y ASMA pueden estar elevados en diferentes enfermedades autoinmunes, el anti-LKM1 es altamente específico para la hepatitis autoinmune.
Pruebas de coagulación hemorrágica: Las pruebas de coagulación hemorrágica como el TP y el INR pueden elevarse con la función hepática alterada.
Otros análisis de sangre: Hemograma y panel de anemia para diagnosticar o descartar afecciones como hemocromatosis, cobre sérico y ceruloplasmina para la evaluación de la enfermedad de Wilson, niveles de alfa1-antitripsina para evaluar la deficiencia de alfa1-antitripsina.
Ultrasonografía, TC o RM: Los métodos de imagenología radiológica se pueden utilizar para evaluar afecciones como hepatomagalia y / o características estructurales del hígado.
Biopsia de hígado: Se puede realizar una biopsia de hígado para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión y el tipo de daño hepático. Durante el procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de tejido hepático con una aguja fina dirigida al hígado a través de una pequeña incisión en la piel, acompañada de una ecografía. Luego, la muestra se envía al laboratorio para su examen patológico.
Tratamiento de la hepatitis autoinmune
Los pacientes con hepatitis autoinmunitaria generalmente se tratan inicialmente con corticosteroides, seguidos de otros agentes inmunosupresores. La mayoría de los médicos tienen como objetivo suspender los esteroides por completo o reducirlos a la dosis más baja posible a medida que la enfermedad entra en remisión. La mayoría de los pacientes usarán un inmunosupresor de por vida. Porque la tasa de recurrencia de la enfermedad es> 80% cuando no se usa un inmunosupresor. Si hay una recaída o una exacerbación (las pruebas hepáticas aumentan durante el tratamiento), se reiniciarán los esteroides o se aumentará la dosis si ya los está tomando. No todos necesariamente tolerarán o responderán al mismo tratamiento, por lo que su médico tendrá que determinar qué funciona mejor para usted. Con estos medicamentos, su riesgo de infección es mayor porque el sistema inmunológico está inhibido.
Los corticosteroides como prednisona, prednisolona o budesonida se utilizan a menudo para ayudar a inhibir el sistema inmunológico (para que no se ataque el hígado) y calmar la inflamación en el hígado. La prednisona es un tratamiento común de primera línea. Se ha utilizado durante muchos años y tiene éxito en muchos pacientes. Desafortunadamente, estos medicamentos tienen una variedad de efectos secundarios, que incluyen pérdida de masa ósea (osteoporosis), niveles altos de azúcar en sangre, aumento del apetito, insomnio, cambios de humor, dolor muscular, depresión y ansiedad. La budesonida tiende a tener menos efectos secundarios, pero se ha estudiado menos.
La azatioprina (Imuran) se inicia comúnmente durante la reducción de prednisona. Este medicamento tiende a tener efectos secundarios menos graves en comparación con la prednisona, por lo que a menudo es el medicamento de elección para uso a largo plazo. Las náuseas y los vómitos ocurren en el 10-15% de las personas que toman azatioprina. Por lo tanto, se utiliza un tratamiento alternativo si es demasiado severo. El riesgo de linfoma aumenta con el uso de este medicamento. Mientras usa este medicamento, es necesario controlar el recuento de glóbulos blancos.
El micofenolato de mofetilo (Cellcept) es otra opción si no puede tolerar la azatioprina. También puede causar síntomas gastrointestinales importantes como dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento y pérdida de apetito. La función renal de algunas personas puede verse afectada por este medicamento, por lo que debe controlarse con un análisis de sangre. Las mujeres en edad fértil deben hacerse una prueba de embarazo antes de comenzar a tomar este medicamento y usar dos métodos anticonceptivos mientras toman el medicamento, ya que está asociado con defectos de nacimiento. Debe evitarse la lactancia materna hasta 6 meses después de la interrupción de este medicamento, ya que se desconoce si se excreta en la leche materna.
Otros tratamientos alternativos para ciclosporina, sirolimus (Rapamune) y tacrolimus (Prograf), azatioprina y micofenolato de mofetilo. Estos medicamentos también pueden causar náuseas, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, presión arterial alta, colesterol alto, dolor en las articulaciones, diabetes y gingivitis.
Es importante que los pacientes adopten una dieta saludable y una rutina de ejercicios para alcanzar su peso corporal ideal. La mejor dieta a seguir es aquella que tenga cantidades mínimas de alimentos procesados y sea rica en proteínas magras, verduras y frutas. Aquellos que tienen sobrepeso pueden tener un mayor riesgo de enfermedad del hígado graso y peores resultados.
