Les bronchodilatateurs adrénergiques (en particulier les agonistes des récepteurs bêta2-adrénergiques) détendent les muscles et dilatent les bronches, avec un effet direct sur les récepteurs bêta2-adrénergiques du muscle lisse bronchique lisse.
Il existe deux catégories d’agonistes des récepteurs bêta2-adrénergiques utilisés dans l’asthme. Des bronchodilatateurs adrénergiques à courte durée d’action sont utilisés au besoin pour contrôler les symptômes de l’asthme. Les bronchodilatateurs à action prolongée sont régulièrement utilisés deux fois par jour en complément chez les patients dont l’asthme est mal contrôlé par les corticostéroïdes inhalés.