Os ansiolíticos, sedativos e hipnóticos são drogas que atuam no sistema nervoso central para aliviar a ansiedade, facilitar o sono ou ter um efeito calmante.
Os benzodiazepínicos são a principal classe de medicamentos que se enquadram nesta categoria. Embora existam mais de vinte derivados de benzodiazepínicos, alprazolam, clonazepam, diazepam e lorazepam são freqüentemente usados para ansiedade e transtorno de pânico, estazolam, flurazepam, quazepam, temazepam e triazolam são freqüentemente usados para insônia. Os barbitúricos são uma classe antiga de medicamentos também usados para essas indicações. No entanto, os barbitúricos têm um índice terapêutico estreito e são mais propensos a causar depressão respiratória. É por isso que raramente é usado hoje. O principal problema com o uso de benzodiazepínicos é o vício. Os benzodiazepínicos diferem em sua tendência a causar sedação e no tempo de ação. Acredita-se que todos os benzodiazepínicos atuem aumentando o efeito inibitório do ácido γ-aminobutírico (GABA).
Outras classes de medicamentos considerados eficazes no alívio da ansiedade incluem SSRIs, SNRIs, antidepressivos tricíclicos e buspirona. Essas drogas são frequentemente preferidas aos benzodiazepínicos para ansiedade, porque é improvável que causem dependência. No entanto, eles podem não agir tão rapidamente quanto os benzodiazepínicos. Os SSRIs geralmente têm um início de ação retardado e podem piorar a ansiedade inicialmente.
Outras classes de drogas com efeito sedativo incluem anti-histamínicos de primeira geração, agonistas dos receptores de melatonina, anestésicos, eszopiclona, zaleplon, zolpidem, zopiclona. Muitos desses medicamentos também têm efeito hipnótico.
